Perché la lebbra è detta anche malattia di Hansen?
La risposta passa per una ricerca svolta a Bergen nel 1873 e per una storia umana più ampia della scoperta scientifica.
Il medico Gerhard Armauer Hansen studiò a Bergen la lebbra, oggi conosciuta anche come malattia di Hansen. Nel 1873 identificò il bacillo associato alla malattia, una tappa decisiva per la ricerca medica. Il suo cognome divenne parte del nome con cui essa è conosciuta.
A Bergen si può conoscere questa storia visitando il Museo della lebbra nell’ex ospedale di St. Jørgen. Ma c’è una distinzione importante: le ricerche che portarono all’identificazione del bacillo si svolsero nella Pleiestiftelsen No. 1, un’altra istituzione cittadina. Confondere i due edifici cancella una parte interessante della storia locale.
L’argomento merita di andare oltre la figura dello scienziato. Gli ex ospedali custodiscono la memoria di persone che vissero con la malattia e subirono isolamento e stigma. Un buon racconto considera insieme il progresso della medicina e le vite al centro di questa vicenda.